В северо-восточной части Бразилии была найдена кость крыла птерозавра, которая датируется возрастом в 113 миллионов лет. Эта окаменелость не только прекрасно сохранила структуру кости, но и содержит химические следы, позволяющие ученым понять режим питания животного и условия его захоронения.
Исследование, проведенное учеными из Университета Кертина и опубликованное в журнале iScience, подчеркивает уникальность этой находки. Это редчайший случай, когда анатомические и химические характеристики сохраняются вместе на протяжении более ста миллионов лет.
Птерозавры, жившие в эпоху динозавров, были первыми позвоночными, овладевшими активным полетом. Размах их крыльев достигал 12 метров, а полые кости делали их легкими во время жизни, хотя после смерти это также делало их уязвимыми. Именно эти полые структуры помогали сохраняться окаменелостям при идеальных условиях морского дна.
Учитывая количество уцелевшей информации, находка достойна внимания. Обычно такие древние окаменелости теряют все биологические сигналы, но в данном случае сохранились молекулярные остатки. Окаменевшая фаланга крыла сохранилась в трех измерениях и не была деформирована под давлением осадочных пород, что является весьма редким явлением.
Эта exceptional сохранность предоставляет исследователям возможность детально изучить первоначальную структуру, включая мельчайшие анатомические детали, которые обычно исчезают со временем. Ученые также нашли молекулы стероидов внутри окаменелости, что является необычным, поскольку органические соединения обычно распадаются задолго до достижения такого возраста.
Клити Грайс, ведущий автор исследования и профессор Университета Кертина, подчеркнула, что сохранение этих молекул говорит о том, что условия захоронения замедлили процесс разложения, сохранив следы биологии животного.
Интересно, что после смерти птерозавра, когда он оказался на дне океана, его тело не просто разложилось. Микробы, в частности сероокисляющие бактерии, изменили химическую среду вокруг останков, что способствовало образованию минералов, которые постепенно запечатывали кость в естественную оболочку. Грайс отметила, что микробная активность сыграла ключевую роль в сохранении формы и структуры кости на протяжении миллионов лет.
Кроме того, было установлено, что птерозавры имели полые кости, что могло помочь в минерализации. Эти пустоты позволяли минерализованным жидкостям легче проходить через кость, сохраняя ее внутренние детали.
В исследовании также участвовали ученые из Германии и США, которые использовали современные методы визуализации и геохимии в лабораториях Университета Кертина для восстановления как физической структуры кости, так и скрытой химической истории.
Есть также примеры аналогичного сохранения окаменелостей, что может указывать на возможность существования других подобных случаев, не только в Бразилии, но и в других местах.
