28 сентября американская компания SpaceX провела 14-й тестовый запуск космической системы Starship. Корабль впервые в программе должен был выйти на околоземную орбиту и провести там почти десять часов. Трансляция велась на портале Spaceflight Now.
Запуск состоялся с площадки Starbase в Техасе. Задача миссии — вывести на орбиту 26 спутников Starlink третьего поколения. Это стало бы первым орбитальным развёртыванием спутников нового поколения.
Ожидаемая высота полёта составляла около 275 километров. Продолжительность миссии планировалась примерно десять часов. После схода с орбиты аппарат должен был приводниться в Тихом океане у западного побережья Южной Америки.
Ранее полёты Starship выполнялись по суборбитальным траекториям. Траектории рассчитывали так, чтобы в случае потери связи или отказа двигателей аппараты падали в заранее определённые безлюдные районы океана.
Предыдущий, 13-й полёт прошёл 25 июля. Тогда ракета впервые доставила в космос реальную полезную нагрузку — 20 спутников Starlink V3. Из‑за суборбитальной траектории они не остались на орбите и сгорели при входе в атмосферу. Сам Starship успешно приводнился в Индийском океане и некоторое время оставался на поверхности воды.
Starship представляет собой полностью многоразовую сверхтяжёлую двухступенчатую систему. Она состоит из ускорителя Super Heavy и корабля Starship. Обе ступени оснащены двигателями Raptor, работающими на жидком метане и жидком кислороде. В перспективе систему планируют использовать для доставки людей и грузов на Луну и Марс.
