Северная Корея активно содействует России в преодолении критического дефицита рабочей силы, возникшего в результате масштабного вторжения в Украину. Тысячи граждан КНДР выполняют тяжелую работу в России при крайне неблагоприятных условиях. В одном из репортажей BBC говорится о том, что рабочий по имени Джин рассказал, как его, по прибытии на Дальний Восток, сопровождал агент безопасности, который запрещал ему общаться с другими людьми и даже смотреть по сторонам.
Мужчина вынужден был трудиться на строительстве многоквартирных домов по 18 часов в сутки. Все опрошенные ранее рабочие описывали одинаковую трудную рутину — подъём в 6 утра и работа до 2 часов ночи, с лишь двумя выходными в году. Один из рабочих, Чан, сообщил, что некоторые его коллеги пытались украткой поспать днём или засыпали стоя, однако надсмотрщики находили их и brutalно наказывали.
Кан Донг-ван, профессор южнокорейского университета Донг-А, охарактеризовал такие условия труда как "поражающие". Он спрогнозировал, что некоторые северокорейские рабочие могут быть направлены на восстановительные работы в оккупированных Россией украинских областях. Профессор Андрей Ланков из Университета Кукмин в Сеуле отметил, что в условиях острого недостатка рабочей силы, северокорейцы представляют собой оптимальное решение — они недорогие, трудолюбивые и не создающие проблем.
Работа в России считается очень привлекательной для северокорейцев, поскольку там обещают более высокую оплату по сравнению с родиной. Большинство рабочих уезжают, надеясь выбраться из нищеты, чтобы затем купить дом или открыть бизнес. Однако значительная часть их доходов отсылается обратно в КНДР в качестве "платы за лояльность". Оставшиеся 100-200 долларов в месяц фиксируются в бухгалтерских документах, и рабочие получают эти деньги только по возвращении домой. Это, по мнению экспертов, является новым способом контроля, направленным на предотвращение побегов.
Профессор также отметил, что одной из мер, с помощью которой режим контролировал рабочих в последний год, стали идеологические тренинги и сеансы самокритики, во время которых их заставляли выражать свою преданность Ким Чен Ыну и признавать свои "ошибки".
Лидер КНДР Ким Чен Ын подтвердил, что Пхеньян готов "безусловно поддержать" все действия Москвы в войне с Украиной. Только в прошлом году Северная Корея поставила Кремлю боеприпасы и рабочую силу, в том числе развернув около 13 000 солдат для поддержки российских войск в Курской области. По сообщениям южнокорейской военной разведки, с октября Пхеньян отправил в Россию 12 миллионов снарядов, в обмен получив миллиарды долларов переводами, натуральными товарами и технологиями.
Кроме того, северокорейские яблоки начали появляться на полках российских супермаркетов, а экспортёры из КНДР планируют расширить своё присутствие на российском рынке.
