Артефакт, который был обнаружен во время полярной экспедиции в 1985 году, долгое время считался обычной доисторической рептилией. Однако недавний анализ, результаты которого опубликованы в журнале Acta Palaeontologica Polonica, продемонстрировал, что это на самом деле хвостовой позвонок титанозавра — представителя гигантских длинношеих зауроподов. Это открытие изменяет представление о палеонтологических находках на ледяном континенте, сообщает издание Independent.
Фрагмент был извлечён на острове Джеймса Росса в Антарктиде командой Британской антарктической службы (BAS). Из-за крайне суровых условий работы первоначальная интерпретация находки оказалась неверной, и кость была помещена на длительное хранение в коллекцию учреждения.
Ситуация изменилась, когда доктор Марк Эванс, отвечающий за архивы BAS, обнаружил этот забытый экземпляр во время инспекции предметов в хранилище. Увидев явные сходства с позвонками крупных наземных динозавров, он направил запрос профессору Полу Барретту из Музея естественной истории. Профессор быстро подтвердил, что находка принадлежит титанозавру. Эта находка стала первым подтверждением присутствия динозавров в этом регионе, предшествуя другим открытиям.
Профессор Барретт, который помог с анализом, отметил: "Это первый фрагмент кости динозавра, найденный в Антарктиде. Его неправильно идентифицировали из-за тяжёлых полевых условий, но на самом деле это зауропод, и это всего лишь вторая кость зауропода на континенте."
Титанозавры входят в более широкую семью зауроподов, к которой относятся крупнейшие наземные существа, такие как бронтозавры и брахиозавры, длина которых превышала 20-30 метров. Хотя некоторые виды достигали 35 метров в длину и весили до 60 тонн, обнаруженная в Антарктиде кость принадлежала более маленькому особи длиной от шести до семи метров. Ученые предполагают, что это было либо молодое животное, либо мелкий подвид травоядных гигантов.
По оценкам палеонтологов, этот зауропод жил на территории современной Антарктиды около 82 миллионов лет назад, в позднем меловом периоде. В то время континент выглядел совершенно иначе — он был покрыт густыми зелеными лесами, а не многокилометровыми льдами, обеспечивающими достаточное количество пищи для крупных травоядных.
Точное датирование окаменелости затруднительно, однако ученым помогла геологическая обстановка. Позвоночник нашли в морских отложениях рядом с остатками древних моллюсков — аммонитов. По словам профессора Барретта, после гибели динозавра его останки возможно унесло в море, где они оказались на дне и сохранились в осадочных отложениях.
Несмотря на повреждённость находки, её идентификация стала важной вехой для понимания мезозойских экосистем полярного региона. Антарктида по-прежнему остаётся одним из самых сложных мест для палеонтологических раскопок. Основное препятствие заключается в том, что ископаемые следы, сохранившиеся в коренной породе, находятся под толстым слоем льда, иногда до трёх километров.
По этой причине палеонтологи смогли изучить только несколько видов динозавров в Антарктиде. Однако специалисты уверены, что разнообразие древней фауны, скрытое под ледяным покровом, было гораздо больше.
Согласно данным, опубликованным Daily Galaxy, окаменелости, найденные в Монголии, показывают, что некоторые виды динозавров могли развивать скорость, сопоставимую со спортсменами-велосипедистами. Это открытие меняет взгляды ученых на биомеханику древних рептилий и подтверждает гипотезы о скоростных способностях более мелких динозавров.
В результате нового исследования уникальных окаменелостей, возраст которых превышает 160 миллионов лет, получены новые данные о развитии полёта у динозавров и птиц. На основе следов линьки оперения, найденных в породе, исследователь Йосеф Киат, работающий в Школе зоологии Тель-Авивского университета и Музее естественной истории имени Штейнхардта, обозначил, что некоторые виды крылатых динозавров в ходе эволюции утратили способность к полёту.
