Спутник Европы, вращающийся вокруг Юпитера, стал объектом интереса ученых с тех пор, как его в 1610 году открыл итальянский астроном Галилео Галилей. Сегодня его считают одним из самых многообещающих мест для поиска внеземной жизни. Как сообщает Поток, сведения от NASA указывают на наличие подслойного океана соленой воды, скрывающегося под многокилометровой ледяной корой этого небесного тела. Объем этого океана может превышать общий объем всех океанов на Земле.
Хотя факты о существовании океана пока не подтверждены напрямую, данные, собранные в ходе многолетних исследований, делают эту гипотезу весьма вероятной. Галилей, обращая свой телескоп к Юпитеру, заметил четыре маленьких объекта, которые позже получили название галилеевых спутников, среди которых оказалась и Европа.
Спутник долгое время оставался лишь точкой света, пока в XX веке космические аппараты не начали исследовать его поверхность. В 1979 году аппараты Voyager 1 и Voyager 2 предоставили изображения Европы, на которых учёные увидели гладкую ледяную оболочку с множеством трещин и почти полной отсутствием крупных кратеров. Эти наблюдения стали первым свидетельством активных геологических процессов под ледяным покровом.
Наиболее существенные доказательства были получены в результате работы космического аппарата Galileo с 1995 года, который обследовал систему Юпитера. В ходе своих полетов приборы аппарата зафиксировали аномалии в магнитном поле Юпитера вблизи Европы. Исследователи предполагают, что эти аномалии могут указывать на наличие большого слоя соленой жидкости под поверхностью, способной проводить электрический ток.
Современные теории указывают на то, что толщина ледяной коры достигает 15-25 километров, а скрытый под ней океан может углубляться на 60-150 километров. Если эти оценки подтвердятся, объем воды на спутнике окажется больше, чем во всех океанах Земли вместе взятых.
Несмотря на крайне низкие температуры, океан под ледяной коркой не замерзает благодаря гравитационному взаимодействию с Юпитером, которое деформирует Европу и генерирует тепло в её недрах. Ученые предполагают, что именно этот процесс поддерживает жидкое состояние воды.
Важно отметить, что солнечный свет не является необходимым для возникновения жизни. На Земле существуют экосистемы, изолированные от солнечного света, которые получают энергию через химические реакции у гидротермальных источников. Это делает Европу одним из наиболее перспективных кандидатов в поисках внеземной жизни, хотя никаких доказательств существования жизни на спутнике пока не обнаружено.
Таким образом, Европа остается одним из самых загадочных объектов в нашей Солнечной системе. То, что четыре века назад выглядело просто как слабый свет рядом с Юпитером, сегодня рассматривается как мир с огромным скрытым океаном и большим потенциалом для исследования жизни за пределами Земли.
Добавим, что в 2003 году NASA получил последний сигнал от зонда, который находился в 12 миллиардах километров от Земли. Несмотря на потерю связи с апаратом, он продолжает своё путешествие. По расчетам ученых, его курс направлен к звезде Альдебаран, и его путешествие займет более 2 миллионов лет.
