Стартап Reflect Orbital стремится взять под контроль солнечное сияние, используя флот огромных космических зеркал. К 2035 году компания планирует вывести на орбиту 50 000 спутников с зеркальной поверхностью, что, по их расчетам, может удвоить глобальное производство солнечной энергии.
Лора Уильямс из Bloomberg обращает внимание на возможные риски, связанные с данной инициативой. Среди них — нарушение ночного ритма, повреждения чувствительных приборов и даже опасность для зрения.
"Солнце — наш самый главный ресурс в Солнечной системе, и хотя мы пока не можем контролировать его свет, мы намерены это сделать", — отметили в Reflect Orbital. Они планируют использовать солнечную энергию для замены искусственного освещения, избавившись от необходимости в топливе и физической инфраструктуре.
Спутники компании представляют собой тонкие плоские панели, которые способны направлять солнечный свет на участки шириной около пяти километров. Яркость этих световых пятен будет регулироваться, начиная от интенсивности полной луны и заканчивая полуднем. Уже сейчас Reflect Orbital успел привлечь почти 29 миллионов долларов, и стоимость компании составляет 187 миллионов долларов.
Первый запуск будет посвящен спутнику Eärendil-1, названному в честь персонажа из произведений Дж. Р. Р. Толкина. На этот проект 9 июля текущего года Федеральная комиссия по связи США (FCC) выдала разрешение.
Reflect Orbital разработала множество идей для применения солнечной энергии своих спутников. К ним относятся: питание солнечных панелей, помощь в сельском хозяйстве, замена уличных фонарей, продление рабочего времени предприятий, поддержка поисково-спасательных операций и создание незабываемых ночных мероприятий.
Ключевым преимуществом стартапа является возможность производства электроэнергии из солнечных панелей даже ночью. Они предполагают, что "полное созвездие" их спутников сможет более чем в два раза увеличить мощность существующих солнечных источников по всему миру.
Тем не менее, FCC еще не учла воздействие работы космических аппаратов на экологию. Отсутствие контроля гарантирует минимальную безопасность. Увеличение количества спутников на уже переполненной орбите может загораживать звезды и нарушать ночной ритм как людей, так и животных.
Астрономы уже выражают протест против этой идеи. Американское астрономическое общество предупреждает о рисках для чувствительной аппаратуры, а также возможных ущербах для зрения. Например, любой, кто посмотрит в телескоп, может столкнуться с серьезными проблемами.
Влияние искусственного света на ночную жизнь также актуально. Глобальные исследования показывают, что ночное небо становится светлее на 10% ежегодно, что нарушает биоритмы как людей, так и дикой природы. Это может приводить к различным проблемам, включая онкологические заболевания. Некоторые виды животных, такие как морские черепахи и птицы, зависят от естественного светила, и искусственное освещение сбивает их с курса.
Недавние исследования астронома Оливье Эно из Европейской южной обсерватории выявили, что каждый спутник Reflect Orbital будет столь же ярким, как Венера, даже если его луч не направлен на наблюдателя. Жители густонаселенных городов увидят только "звезды" в виде множества спутников, а присутствие такого созвездия может осветить небо в три-четыре раза больше из-за рассеяния света в атмосфере.
В то же время, европейцы активно используют солнечную энергию, превращая садовые заборы в мини-электростанции. Это уже позволило сэкономить 12,8 миллиарда евро на импорте газа.
В Чили, в пустыне Атакама, разрабатываются системы накопления энергии, которые помогают солнечным электростанциям продолжать функционировать даже после захода солнца.
